Il peut sembler contre-intuitif qu’une certaine forme d’usure soit bénéfique pour un moteur. Pourtant, l’usure contrôlée pendant la période de rodage d’un moteur neuf ou reconstruit est essentielle. Elle permet de maximiser sa puissance, sa durabilité et son étanchéité interne.
C’est là qu’entre en jeu l’huile de rodage. Cette huile est spécialement formulée pour favoriser l’ajustement des composants internes, particulièrement entre les segments de piston et la paroi du cylindre. Elle maximise ainsi la compression et le rendement du moteur.
En quoi l’huile de rodage est-elle différente de l’huile ordinaire?
L’huile de rodage contient des huiles de base classiques sans additifs modificateurs de friction. Cela permet une usure contrôlée entre les segments et les parois du cylindre. Contrairement aux huiles moteur classiques, conçues pour prévenir l’usure, celle-ci la favorise dans un but précis.
Elle contient aussi des additifs au zinc et au phosphore. Ces éléments protègent l’arbre à cames et les autres composants critiques durant cette phase délicate.
Pourquoi utiliser une huile de rodage?
L’objectif du rodage est de lisser les micros-aspérités à l’intérieur du cylindre. Bien qu’un cylindre neuf semble lisse, il contient en réalité des creux et des pics invisibles à l’œil nu.
La figure ci-dessous illustre la différence entre un cylindre neuf et un cylindre correctement rodé.
Dans un cylindre neuf (Fig. 1), les pics sont trop aigus pour permettre aux segments de bien s’appuyer. Les creux, eux, retiennent trop d’huile, ce qui peut entraîner une combustion d’huile excessive.
En revanche, dans un cylindre rodé (Fig. 2), l’usure contrôlée a permis d’adoucir les pics. Cela augmente la surface de contact des segments, favorise une meilleure étanchéité, et réduit la consommation d’huile.
Résultat : une meilleure compression, moins de pertes de puissance, et un moteur plus performant.
C’est exactement ce que permet une huile de rodage bien formulée.
Rodage de l’arbre à cames : un point critique
Une autre raison d’utiliser une huile de rodage est de protéger l’arbre à cames à poussoirs plats. Ces arbres s’usent plus rapidement que les arbres à cames à rouleaux, surtout dans les moteurs performants.
Des poussoirs usés modifient le levage et la durée d’ouverture des soupapes. Cela entraîne une perte de puissance, et peut même endommager le moteur si des particules se retrouvent en circulation.
Une huile de rodage bien formulée contribue à durcir la surface de l’arbre à cames, augmentant sa résistance à l’usure.
Comment protéger les deux composants à la fois?
La question se pose : comment peut-on favoriser une usure contrôlée des segments de piston, tout en protégeant simultanément l’arbre à cames contre l’usure?
Ces deux objectifs peuvent sembler contradictoires. Pour permettre aux segments de bien s’asseoir contre la paroi du cylindre, il faut réduire la capacité lubrifiante de l’huile. Cela permet un léger frottement entre les surfaces métalliques, ce qui génère l’usure souhaitée.
À l’inverse, pour protéger des composants comme l’arbre à cames ou les poussoirs, il faut une protection anti-usure élevée. Ces pièces subissent des charges ponctuelles très intenses, en particulier dans les moteurs haute performance ou à poussoirs plats.
Une solution technique : la formulation équilibrée
La clé, c’est la formulation précise de l’huile de rodage.
Elle utilise :
- Des huiles de base minérales classiques, qui offrent une pellicule d’huile plus fine. Cela permet aux segments de piston de s’user légèrement pour épouser la surface du cylindre.
- Des additifs ZDDP (zinc et phosphore), qui réagissent à la chaleur pour créer une couche protectrice sacrificielle sur les zones très sollicitées comme les cames et les poussoirs.
Ainsi, l’huile favorise l’usure là où c’est bénéfique, tout en la prévenant là où elle serait dommageable. Cette combinaison permet de réduire les irrégularités internes du moteur, sans compromettre la durabilité de ses pièces critiques.
Le rôle du ZDDP dans l’huile de rodage
L’huile de rodage idéale contient :
- Des huiles de base classiques (pour laisser les surfaces s’user légèrement),
- Et des additifs ZDDP (zinc et phosphore) pour protéger les zones critiques comme les cames et poussoirs.
Les additifs ZDDP sont activés par la chaleur. Ils créent une fine couche protectrice qui prévient l’usure localisée. Cette couche est dite sacrificielle : elle s’use pour protéger les pièces métalliques.
En général, une bonne huile de rodage contient au moins 1 000 ppm de ZDDP. Chez AMSOIL, l’huile de rodage en contient 2 200 ppm de zinc et 2 000 ppm de phosphore.
Quand dois-je utiliser une huile de rodage?
Les voitures et camions neufs n’en ont pas besoin. Les constructeurs recommandent plutôt une conduite modérée pendant quelques centaines de kilomètres avant une vidange.
Cependant, les moteurs neufs ou reconstruits dans un contexte de performance (racing, haute puissance) exigent l’utilisation d’une huile de rodage adaptée. Il faut suivre les recommandations du constructeur ou du fournisseur du moteur.
Combien de temps laisser l’huile de rodage?
Pour un arbre à cames à poussoir plat, une règle générale est de faire tourner le moteur à plus de 2 500 tr/min pendant 15 minutes.
Pour les segments, nos tests montrent que 7 passages sur banc suffisent dans la majorité des cas. Le temps peut varier selon le moteur, la tension des segments et la finition des cylindres.
Le motoriste Jesse Prather utilisait auparavant un banc d’essai pendant 2 à 3 heures. Avec l’huile de rodage AMSOIL, ce délai est descendu à 10–15 minutes seulement.
Quelle est la durée de rodage recommandée?
Si vous n’avez pas accès à un banc d’essai :
- Faites rouler le moteur sous charge légère à modérée.
- Pour environ 800 km (jusqu’à un maximum de 1 600 km selon les cas).
Après cette période, vidangez l’huile de rodage. Remplacez-la par une huile moteur synthétique de haute qualité, puis reprenez l’utilisation normale.
L’essentiel sur l’huile de rodage
L’huile de rodage joue un rôle critique dans les premières heures de vie d’un moteur reconstruit ou haute performance. Bien choisie, elle permet :
- Une meilleure étanchéité des segments,
- Une protection efficace de l’arbre à cames,
- Une mise en route rapide et fiable.
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Consulter la fiche technique de l’huile de rodage AMSOIL (PDF) – Télécharger la fiche technique G2881